Introducción
La Cinchona officinalis L., conocida en Ecuador como Cascarilla y en otros lugares como Quina o Quinina, ha sido un recurso significativo en la historia económica de Loja, una región en Ecuador. Según diversos autores como Jorge Juan, Antonio de Ulloa, Juan de Velasco, Jussieu y la Condamine, la Cascarilla fue descubierta en el Corregimiento de Loja, cerca de Malacatos, y se impuso en Europa como un «remedio milagroso» en el siglo XVIII. Su popularidad llevó a un incremento exponencial en la demanda, especialmente entre 1747 y 1778.
La Cascarilla: Un Motor Económico
Vendida en España a precios elevados, la Cascarilla se convirtió en una importante planta medicinal de ultramar y una fuente de enriquecimiento para la región de Loja. La calidad de la Cascarilla de Loja era tan apreciada que los comerciantes requerían certificados notariados para probar su origen. Este comercio transformó la economía local, al punto que la Cascarilla llegó a usarse como una forma de moneda, facilitando el comercio y el pago de tributos.
Desafíos y Declive
Sin embargo, el éxito trajo consigo desafíos. La explotación desordenada llevó al agotamiento de la región, obligando a la recolección en zonas más inhóspitas. Las medidas de protección adoptadas en 1779 no fueron suficientes para prevenir la disminución de la Cascarilla, impactando negativamente en la economía local. A pesar de los intentos de reactivación en los años 1810-1815, la crisis fue duradera y tuvo consecuencias significativas para el Corregimiento de Loja.
Conclusión
La historia de la Cascarilla en Loja es un ejemplo fascinante de cómo un recurso natural puede influir profundamente en la economía y la sociedad de una región. Aunque la era dorada de la Cascarilla haya pasado, su legado sigue siendo un componente importante de la herencia cultural y económica de Ecuador.
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Fuentes:
Esta información se ha basado en los estudios y publicaciones de Martine Petitjean y Yves Saint-Geours, especialmente su trabajo titulado “La economía de la cascarilla en el Corregimiento de Loja (Segunda mitad del siglo xviii-Principios del siglo xix)”, publicado en la revista Cultura del Banco Central del Ecuador.